수원시외국인복지센터는 생활고로 어려움을 겪던 에티오피아 국적 L씨의 사연을 가톨릭평화신문 사랑나눔 기획보도 ‘사랑이 피어나는 곳에’에 신청해, 2월 27일(금) 서울 명동 평화빌딩에서 열린 전달식에 참석해 1,988만 원의 성금을 전달받았다.

‘사랑이 피어나는 곳에’는 도움이 절실한 이웃의 사연을 소개하고 독자들의 정성으로 모은 성금을 전달하는 나눔 캠페인이다. 특히 사연 신청에는 가톨릭 사제의 추천이 필요한 가운데, 이번 신청은 수원시다문화가족지원센터 유경선 센터장의 협력으로 이루어져 지역사회 상생의 의미를 더했다.

 L씨는 “잘못된 의족을 끼고 있습니다. 의족을 잘못 맞춰 자세가 불안정해 허리디스크 탈출증 진단을 받았습니다. 실직 상태가 계속되다 보니 막노동이라도 하려는데, 일자리 구하기가 무척 힘듭니다”라며 조심스레 자신의 상황을 전했다.

 에티오피아 출신 유학생이었던 그는 국내 공학 분야 최고 수준의 대학에서 수학하던 중 2016년 오른발에 희귀암인 골외성 연골육종을 진단받았다. 네 차례 수술 끝에 2018년 오른쪽 다리 하부를 절단했고, 학생 신분으로 급히 맞춘 저가 의족은 오히려 신체 균형을 무너뜨렸다. 현재는 허리디스크 탈출증으로 복대를 착용해야만 활동이 가능한 상태다.

 설상가상으로 지난해 태어난 아들은 신생아 호흡곤란 증후군으로 중환자실 치료를 받으며 고액의 치료비가 발생했다. 정부 연구개발(R&D) 예산 삭감 여파로 6개월간 실직까지 겹치면서 가계는 급격히 기울었다. 그는 15년 된 중고차와 연구에 필요한 노트북까지 처분했지만, 1600만 원의 대출금만 남은 상황이었다.

 L씨에게 가장 시급한 것은 의족 교체다. 의족 업체 감면과 건강보험 적용을 받아도 800만 원의 본인 부담금이 필요하지만, 현재로서는 감당이 어려운 형편이다. 의족을 교체하지 못하면 건강 악화와 의료비 증가가 불가피하다.

 그는 “누군가에게 도움만 청하고 싶지는 않다”며 “의족만 구입할 수 있다면 다시 일어나 빚을 갚고 연구에 매진하고 싶다”고 말했다. 신약 개발과 단백질 구조 설계를 연구하는 그는 “이 분야의 권위자가 되고 싶다”며 “제가 받은 도움을 잊지 않고, 훗날 도움이 필요한 이들에게 나누는 사람이 되겠다”고 다짐했다.

 양해규 수원시외국인복지센터장은 “이번 성금은 한 개인을 넘어 지역사회가 함께 손을 맞잡은 상생의 결실”이라며 “앞으로도 도움이 절실한 이주민을 적극 발굴해 민·관·종교계와 협력하는 복지 연계를 이어가겠다”고 밝혔다.