국내 노인인구가 빠른 속도로 증가하는 가운데 한국교회의 지속적인 성장을 위해 교회는 노년목회에 집중해야 한다는 주장이 제기되었다.
국내 노인인구 비율이 급증하지만 그에 따른 교회의 변화는 아직 없다. 노인 개개인의 생애 특성에 적합한 교육과정을 신설하는 등 노인 집중 사역에 관심을 가질 필요가 있다는 말이다.
교회갱신협의회는 최근 서울 마포구 서현교회에서 세미나를 열고, ‘성공적인 노년목회와 사별목회, 어떻게 할 것인가?’에 대해 대안을 모색하는 시간을 가졌다.
이날 주제 발표를 맡은 배재대학교 복지신학과 손의성 교수는 “현재 우리나라의 경우 65세 이상의 인구가 총 인구의 12.7%, 오는 2017년에는 14%으로 증가해 오는 2060년에는 40.1%로까지 예상된다”며 “교회는 이런 고령화 시대에 노년기는 새로운 삶의 출발점이라는 점을 알리는 노년목회에 집중해야한다”고 말했다.
또한, 손 교수는 성공적인 노년목회 방법 중 하나로 개개인의 성향을 파악해 노인 스스로가 주도적으로 역량을 강화할 수 있는 노인교육을 고찰할 필요가 있다고 말했다. 구체적으로는 노년사역위원회를 구성해 노년의 가치를 통한 삶의 의미 발견, 자아통합 향상, 성공적인 자립생활 등을 목표로 한 노년교육이다.
손 교수는 이날 배우자를 잃은 성도에 대한 사별목회의 중요성도 강조했다. 교회는 장례예식을 도와주는 것만으로 소명을 다했다고 생각하지 말고, 이들이 사회에 자연스럽게 홀로서기를 할 수 있도록 하는 전문 프로그램을 구축해야 한다고 제안했다.
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